Después de décadas de promesas, la Argentina parece estar, finalmente, a las puertas de convertirse en exportador de gas natural licuado (GNL). El punto de inflexión tiene fecha: 2027, cuando comenzaría a operar el primer esquema de licuefacción flotante (FLNG) frente a la costa de Río Negro. Será el inicio de un proceso que, si se consolida, podría transformar a Vaca Muerta en un negocio de escala global y convertir al país en un proveedor relevante de energía en la próxima década.
El arranque será gradual. Los primeros envíos estarán a cargo de buques de licuefacción con capacidad acotada —del orden de 2 a 6 millones de toneladas anuales—, pero suficientes para inaugurar el flujo exportador de GNL de manera sostenida. En esa etapa inicial, el objetivo no es tanto el volumen como la validación del modelo: demostrar que Argentina puede producir, licuar y colocar gas en el mercado internacional de forma competitiva.
El verdadero salto llegará después. El proyecto conocido como Argentina LNG, liderado por YPF en alianza con grandes jugadores internacionales, apunta a una escala completamente distinta. En su primera fase, podría alcanzar 12 millones de toneladas por año, con una expansión posterior que llevaría la capacidad total a niveles cercanos a 30 millones de toneladas anuales. En términos de negocio, eso implica ingresos potenciales de US$30.000 a US$50.000 millones por año en la próxima década, dependiendo de los precios internacionales del gas.
La lógica detrás de esta apuesta es clara: el país cuenta con uno de los mayores recursos de gas no convencional del mundo, pero hasta ahora ha estado limitado por la infraestructura y por la imposibilidad de exportar a gran escala. El GNL resuelve ambos problemas, al permitir colocar el gas en mercados lejanos —Europa y Asia, principalmente— y capturar precios más altos que en la región.
Sin embargo, el desafío no es menor. A diferencia del petróleo, el negocio del GNL exige inversiones multimillonarias, contratos de largo plazo y una coordinación compleja entre producción, transporte y licuefacción. Cada etapa requiere decisiones de inversión (FID) que solo se toman si hay previsibilidad regulatoria y garantías de retorno.
Ahí es donde entra en juego el nuevo marco económico. Incentivos como el RIGI buscan justamente ofrecer esa estabilidad para proyectos de largo plazo, en un sector donde los plazos de maduración superan los cinco años. Para los inversores, la ecuación es simple: el recurso está, la demanda global también; lo que falta es certeza.
Si ese punto se resuelve, el calendario es relativamente claro. 2027 marcará el debut exportador, 2028-2030 la etapa de escalamiento y, hacia comienzos de la próxima década, Argentina podría consolidarse como un actor global en GNL. No será inmediato, pero sí estructural.
En un país acostumbrado a ciclos cortos y cambios abruptos, el desarrollo del GNL plantea una dinámica distinta: inversiones a 20 años, contratos de largo plazo y una inserción más profunda en los mercados internacionales. En ese sentido, más que un proyecto energético, el LNG aparece como una apuesta estratégica para redefinir el perfil económico argentino.
